第二章 (第1/5页)

    第二章

    篝火燃烧，细碎的火星子不断进出，架在上头的大铜壶滚着沸水。

    “各位大哥，喝茶了。”祝福提起铜壶，为围在火边的十来个男人冲水，片刻间，茶香四溢，为黑暗肃杀的荒野平添一股暖意。

    “没想到云世斌家乡还有一个未婚妻。”吃饱饭，大伙儿开始闲扯淡“为了前途就将她贬为偏房，真是无情无义的负心汉啊。”

    “你不是男人吗？要是换了我，眼前摆着一个如花似玉的千金小姐，还有一个有钱、有门路的岳丈，谁还会娶一个小小的染坊师傅？”

    “那位耿姑娘也真可怜。昨天一早她亲自送货来，哎唷，我还以为见鬼了，白着一张脸，披着乱乱的头发，吓得我差点屁滚尿流。”

    离开绛州两天了，货行伙计们仍津津乐道在绛州的所见所闻。

    祝和畅端着碗，望向氤氲水气里一张张质朴黝黑的大脸，凉凉地道：“你们吃饱了撑着吗？就尽嚼舌根，比长舌妇还多嘴。”

    “九爷，这回兄弟们开了眼界，见识了本朝的陈世美。”

    “他没陈世美糟糕啦。”有人帮忙开脱“云公子没有翻脸不认人，他还是要娶耿姑娘，只怕将来夹在两个女人中间，他也很为难。”

    祝和畅将清茶一饮而尽，站起身子。兄弟们运货辛苦，路途无聊，总爱聊些旅途见闻，对他来说，这些乡野小事顶多拿来塞牙缝，听过就算了，要他记住，还浪费他的脑袋瓜呢。

    他拍拍手。“喝茶清心哪，别越喝越笨。待喝完茶。打理一下，该睡的睡，该守的守，怕打盹辜负爷儿我的，去跟祝福多拿一把茶叶。”

    “是的，九爷！”伙计们声音宏亮，齐声回应。

    祝和畅将碗递给祝福，自己身先士卒，率先巡查四周情况。

    有了这批亲自训练出来的兄弟，他大可放下一百二十个心。嘿！只要提起他祝九爷的和记，京城的商家都知道，不必货主亲自押送，只需放心交给和记，祝九爷打的契约就是保证，商家也乐得节省人力马匹车辆的成本，全部委托和记代为运送。

    祝和畅很满意这趟绛州之行，不但送去一批皮货，回程也带回云家布庄的布匹，来回皆载满十大车，充分达到他物尽其用的最高原则。

    他检视到第八车时，忽然听到极为细微的声响，心生警觉，放轻脚步，竟然就看到一个人影掀开油布，似乎正打算努力攀爬上车。

    “哪来的山贼…”他一个箭步上前，大掌一张，快速而准确地钳住来人的手腕，大声喝道；“竟敢偷我和记的货…”

    “好痛！”黑影传出女子的叫声。

    祝和畅惊讶不已，立即将她拉近身边，就着淡淡的星光和篝火，清清楚楚看到那张惨白如鬼的惊惶脸孔。

    “耿姑娘？”祝和畅这一惊非同小可，马上放开了她。

    “九爷，有贼？”五个伙计拔剑带刀跑来，其余伙计也迅速各就各位，四面八方护住货物，充分展现出他们训练有素的应变能力。

    “不是贼，是见鬼了。祝福，火！”祝和畅带着怒气。

    祝福惊疑地瞪着耿悦眉，握住火把靠近马车，帮九爷照亮视线。

    祝和畅用力掀开油布，只见马车里头依然整整齐齐地摆放包装妥当的布匹，其中却清出一个小小的“山洞”约莫只容一个小姑娘坐下的空间，前头歪着一个放置上等布匹的大箱笼，显然就是她拿来遮掩“洞口”的道具。

    这样的弹丸之地，她也可以躲藏两天又一夜…

    “这车是谁负责的…”祝和畅脸色下豫。

    糟了糟了，伙计们比见到真正的山贼还紧张。和记货行滴水不漏的防卫措施竟然让一个小姑娘给攻破了，那简直是要了九爷的命！

    “九爷，我。”罪魁祸首阿阳苦着脸，出面自首。

    “你给爷儿我好好想想，为什么会让她躲了两天，竟然完全察觉不到！她是活的，有气息的，要吃饭，要撒尿…老天！这事要传了出去，教我和记还有何面目生存于京城…”

    “你…”众人的目光几乎可以杀死耿悦眉了。

    “等回去京城，我要召开改过大会，不只阿阳，你们一个个都要想出预防的办法，爷儿我绝不容许同样的事情再度发生。”

    呜呜，日子不好过了。上回只是磕坏客户无关紧要的木箱一角，就可以开上四个时辰的改过大会，这回恐怕得讨伐个一天一夜了。

    祝和畅依然滔滔不绝地教训道：“今天只是一个小姑娘，若她真是盗贼，存心破坏，我和记无法平安运抵货物，商誉必然全毁，你们也别想再跟着爷儿我吃香喝辣，就准备另谋高就吧。”

    雹悦眉孤单地站立在马车边，本以为他会质问她，没想到他竟视她如无物，而且这位看似沉稳的祝九爷，竟然啰哩啰嗦地像个老妈子。

    “祝九爷，你有什么气，尽管找我，不要骂你的手下。”她不畏他高大魁梧的身子，抬起头望住了他。

    “我在管教我的伙计，你别插话。”他只瞄她一眼。

    “是啊，咱九爷讲话，那是仅次于皇上的圣旨，耿姑娘你就行行好，别惹恼九爷了。”挨骂的伙计们竟也帮着主子说话。

    祝和畅心念飞转。这些年来，他用心经营和记货行，货行几乎就是他另一个生命；虽说运送途中难免碰上不可预料之事，但货物中竟躲了一个人，纵使她有呼天抢地的理由上京寻夫，他也不能容许此事发生。

    “耿姑娘，我们明天中午会到达下一个大城，在那儿，我会帮你雇车，送你回绛州。至于车马费，到了京城我再向云公子收取。”

    “我不回去，我要去京城。”悦眉坚定地道。

    “你不是我运送契约的货物，我不送。祝福，念给她听。”

    “和记货行三不送：活的不送，死的不送，暗的不送。”祝福朗声念毕，自己再加个注脚；“耿大姐，你是活的，当然不送了。”

    “祝九爷，拜托你，我一定要去京城。”悦眉长到十八岁，还没有求过人，她将拳头握得死