第五章 (第4/4页)

    贝夫人从潘妮身后探出头来。“公爵大人，您来早了。”每年社交季期间，她总要忙得不可开交。

    德瑞好不容易才移开视线。他故意低下头掏出怀里的表道：“那么得怪罪我的怀表啦，我想是这支表走得太快了。”

    然而每个人心里都很清楚公爵并没有早到。事实上，他是准点到达的。毕竟这是生意，而不是为了在宴会里引起騒动。

    贝夫人感激地道：“候小姐的礼服已经赶制出来了，请到沙龙里坐一会儿，我马上让人送过去，看看有没有需要修改的地方。”

    这时潘妮才注意到公爵身边的那对母女。那是席夫人和席候小姐，昨晚在格格笑夫人的宴会里由公爵陪伴出席的幸运女孩。

    看着公爵对那年轻的女孩呵护有加，真令人钦羡不已。潘妮发觉她竟然有一点点羡慕那个女孩，而后心惊胆跳地不敢再想下去。

    “不急。”公爵看着潘妮正在试的一块美丽的衣料说：“这块布料极适合费小姐。翡翠绿的丝绸可以完美地衬托出费小姐耀眼的金发和白皙的皮肤，如果我是那位能够掳获费小姐芳心的幸运男士，我一定会为这样的运气而天天向上帝祈祷。”

    贝夫人呵呵笑道：“公爵好眼光，我也认为这块布料所制成的礼服将会最适合潘妮小姐。”

    虽然艾美和洁丝，甚至席夫人以及候也都同意那块翠绿色的丝绸极适合正在量身的潘妮，然而她们对于公爵如此的恭维仍感到有些讶异。

    一时冲动之下，德瑞脱口道：“这件礼服的帐单如果能寄给我，将会是我莫大的荣幸。”

    话一出口，在场全部的人都微微抽了一口气。疑惑的目光纷纷投射在公爵和潘妮之间。

    潘妮自己也怀疑起刚刚所听见的。

    这不过是他们第二次见面。会有男人在第二次见面就送女人衣服吗？

    送衣服可不比送鲜花或是其它礼物。那象征和所代表的影射实在是太过容易引人想入非非了。而且稍微不慎，流言会马上传遍伦敦的大街小巷。届时社交界最炙手可热的女性可能就会变成潘妮，而不是候了。

    鲍爵即刻察觉到自己的失态。

    他正想弥补自己一时冲动下所造成的错误，但潘妮已经代他先化解了场面的尴尬。

    “这是个玩笑吧，亲爱的爵爷。”她美目流转地说：“不过我恐怕这不是个有趣的玩笑，虽然我想每个人都可以理解，在离开社交圈多年后，终于重返伦敦的公爵阁下会急于建立他的友谊，是理所当然的事。我斗胆猜想您不仅仅打算支付我身上这件礼服的费用，甚至连杭丁顿伯爵夫人以及女伯爵的礼服费用，您都乐意大方地一手包办吧？”

    尴尬的气氛顿时在潘妮的话里化解开来。

    急于重新建立起社交关系的公爵用支付帐单来表现他的友善，当然是可以令人理解的。

    艾美伸出她的手，笑道：“费雪公爵，听说你正准备在伦敦进行一笔投资，我和伯爵十分感兴趣，如果你愿意的话，欢迎到杭丁顿大宅共进午餐。”

    鲍爵礼貌性地吻了一下艾美的手背。“这是我的荣幸，夫人，不过恐怕我无法接受午餐的邀请，因为我的厨子会伤心，而我好不容易才在伦敦找到一个手艺还能够令人忍受的厨子，失去他可能不是个好主意…但我十分欢迎伯爵加入我对梅菲尔和肯辛顿区的投资计画。”他当然不能到韦家去吃饭，因为，潘妮在那里。而他不认为他有办法在那么靠近她的情况下，还能保持应有的社交风度。

    他抬起头看向潘妮，感激她机智的反应，同时悲哀地想到，他之所以会如此爱她，不也正是因为她是如此幽默机智，又如此地善解人意吗？尽管这样可贵的特质依然如昔，然而他却再不能站在她身边为她喝采，或者，成为她的支柱。

    清了清喉咙，他说：“恐怕我是真的失礼了。我想我最好还是别剥夺了杭丁顿伯爵支付帐单的这件神圣的工作。”尽管他还是强烈地想替潘妮支付她所有的帐单。然而此时此刻，这竟然是一件有着重重困难的事。

    德瑞礼貌地告退，然后带着候和席夫人走向让客人在等候试衣时可以坐下来休息的沙龙。

    贝夫人很快就带着几名助手和专为候缝制的礼服走了过来。

    当男爵夫人陪着候在衣间试衣时，德瑞则看向窗外潘妮渐走渐远的身影。

    回来。别离开我。

    他无声的呐喊着，无意识地伸出手想捉住什么，却只是碰触到窗户上冰冷的威尼斯玻璃。

    鲍爵强迫自己闭上眼睛，不要再看。不要再折磨自己。

    他闭上眼睛。却又立即睁开。

    当他睁开眼时，他如僵硬的雕像一般呆滞地站在原地无法动弹。

    对街那边，一条丝带从潘妮身上掉了下来。她停下脚步去拾。没有看到一辆马车转过街角后，正朝她所在的方向横冲直撞过来…

    不！事情不能再重演一次。他不能再经历一次失去潘妮的痛苦。

    终于，他僵硬的脚能移动了。他奔向大门，推开门扉，然后大声呼喊着：“潘妮，快离开那里！”

    潘妮刚刚拾起丝带，因为听见公爵的声音而将头调转过来。然而他们距离太远，潘妮听不清楚公爵在喊什么。因此她站在原地，侧过脸，想听得更清楚些。

    而公爵只能绝望地看着那辆显然已经失控的马车撞向他心爱的女人。四周围的路人终于意识到这危急的情况，纷纷惊喊出声。

    鲍爵不停地奔跑着，全然不管剧烈的奔跑会为他的腿造成多大的伤害。

    他只是绝望地想阻止意外再一次发生。

    噢，潘妮、潘妮…

    但他只能无能为力的看着马车飞快地驶向潘妮…