第三章 (第2/6页)

布天篷这时已经竖立起来，一旦轮船驶入红海灿烂的阳光下，就可以用它来遮住甲板。

    但四分之三的天篷仍向夜色敞开着，萨耶勋爵接头仰望着星星，脸上感到清明的凉气。

    在比斯开湾时天气恶劣，不过一进了地中海气候就变柔润了，比这个季节的平常气温要暖和得多。

    然而一到夜里就变得阴凉。

    但越驶近亚历山大港，气候就越暖和，萨耶勋爵和少数几个乘客预感到红海的气候一定非常炎热。

    他对自己说：太阳会烧掉他对英格兰浓雾和严霜的回忆。

    甲板上阒无一人，他双手插在口袋里迢迢自在地漫步，心中想的不是罗斯玛丽·默雷…这是可以意料得到的…而是他到东方去的任务以及他会在那里遇到的各种不同种族的人。

    到他以前从未去过的地方去旅行，仍使他具有一种冒险的感觉。

    他知道在这次行程中，他会涉足新的土地，他决心在到达之前多学习一些有关他们的历史和风格的知识。

    走了半圈将近船尾时，在一个烟囱的阴影旁边，他听见一个女人的声音在喊：

    “萨耶…勋爵！”

    他烦躁地转过头去，他讨厌别人打断他的思路，这时他看到了一个娇小的身影在向他走来。

    在星光下，他看见一张非常苍白的脸，看见她抬起那双大眼睛望着他。

    “原谅我…请原谅我…可是我…需要您的帮助，”一个声音说。

    突然他记起以前在什么时候听到过这个声音，见到过那张鸡心型的脸。

    “奥文斯顿小姐！”他喊道“我万万想不到您会在船上。”

    “我不该到这上面来，可是我是在…躲…躲避，其实我一直在考虑怎样才能…走近您…请求您的帮助。”

    “你在躲避？”萨耶勋爵随着说。“躲谁？”

    伯蒂拉神经质地朝身后瞧了瞧，似乎觉得可能会有人听见。

    她这么瞧的时候，伸出手来握住船栏杆，萨耶勋爵看见她在发抖。

    “什么事使你这么不安？”他问道。“为什么你这么晚了还呆在这里？”

    “我…我就是来…告诉您这件事的，”她回答“我知道…我是个讨人嫌的人，我本不打算…打搅您，可是我除此之外实在…没有别的办法了。”

    她说话时带着非常悲伤和惊恐的样子，因此萨耶勋爵说：

    “你知道，我是会尽力帮助你的，我们是不是找个地方坐下？”

    他说着，就往四衷拼了看，知道甲板上的折叠躺椅晚上已经全都收起来了，可是在一根桅杆下有一个固定的木头座位。

    “我们坐到那儿去，”他说，用手扶着她的胳膊肘，把她领向那里。

    他们走了几步，到了座位前并排坐了下来。

    伯蒂拉侧着身子面对着他，把一条纺绸头巾往后报了推，他只看见在星光照耀下她那头发的颜色金光灿烂。

    她紧紧交叉着十指说：

    “您一定会想，我多么…蠢，多么…笨，可是我…不知道…该怎么办…在这儿…除了您，我连个商量的人都没有。”

    “你最好从头说起，”萨耶勋爵提议“告诉我，你怎么会到这里来的。我还以为你在伦敦，在公园里骑马呢。”

    “我…知道，”伯蒂拉说“可是mama…早就安排好了…要把我送走。”

    “去哪儿？”

    “去沙捞越…去我姑姑那儿，她是那儿的一名…传教士。”

    “传教士？”萨耶勋爵喊道。

    伯蒂拉点了点头。

    “是…是的。mama认为，我也应当成为一名传教士，而且…我没有别的地方可去。”

    伯蒂拉的声音比她的语言泄露出更多的东西，把她送走的主意不仅使她害伯，而且把她吓坏了。

    萨耶勋爵的嘴唇绷紧了，记得他过去总不喜欢奥文斯顿夫人，心想她是一个心肠硬、没有感情的女人，现在他可以肯定他对她的直觉是正确的。

    “那么说你是上沙捞越去，”他大声说。“谁陪你一起去呢？”

    “没…没人，”伯蒂拉回答“麻烦…就在这里。”

    “没人？”

    萨耶勋爵简直难以相信他听到的话。

    一个作为社交界领袖的女人竟会把她的女儿…尤其是象伯蒂拉这样年轻而无生活经验的女儿…在没有‘陪伴’的清况下送到世界的另一头去，这简直不可思议；他几乎不相信事情真会这样。

    他很清楚，常有一些女孩子要到印度或大英帝国其他地方去投奔父母或朋友。

    但是在海上旅行，某种“陪伴”还是现成的，她们往往是高级军官或外交官的夫人，她们会发现自己往往要负起保护六、七位少女的责任来，有时这些少女成了相当麻烦的负担。

    但是，让一个姑娘在没有人照料的情况下单身旅行简直令人难以置信，以致萨耶勋爵觉得自己一时说不出话来。

    “我知道我已经大了，可以照顾自己，”伯蒂拉说，可是您知道…我坐的是…二…二等舱…那里有…有一个男人…”

    “什么男人？”萨耶勋爵用几乎是急迫的口气问。

    “他…他是一个荷一荷兰人，”伯蒂拉说“但是我想他有…爪哇血统，而且他…他不让我独自一人呆着。”

    萨耶勋爵没说什么，但她接着往下讲时，发出一声低低的叫喊，十个手指紧紧地交叉在一起：

    “您一定会象mama常说我的那样…把我当成一个…白痴…可是我躲不过他…我几乎一直都躲在我的…舱房里…可是…”

    她不响了，显然是在想词儿，这时萨耶勋爵用平静的声音说：

    “出了什么事？”

    不用伯蒂拉说，他凭着本能就知道事情准是已经达到了高潮。

    “前几天晚上…自从轮船开进了地中海…一个…一个服务员给我拿来…礼物，”伯蒂拉回答：“船上能买到的巧克力和其他东西…我都退了回去…但他不断地给我写条…条子，要我务必…陪他喝一杯。”

    她轻轻地叹了一口气。

    “上船后的第一天晚上…他就…想—想要我陪他喝酒…可是我的了…我始终在准备躲避他…不过看起来…没有什么…用。”

    “今晚出了什么事？”萨耶勋爵平静地问。

    “吃过晚—晚饭以后…我…回到舱房…我总是赶紧离开餐厅，就怕他…跟踪