第一章 (第2/5页)

 他被击败了，后退一步，颓丧地说：“我送你回家。”

    “我自己有车，谢谢你。”

    “你得跟我一道走，”他命令着。“我还没和你谈完。”

    “不需要再给那些多嘴的人添口实。”

    “何必在乎别人怎么说呢？”伯爵说。“社交界的人除非是瞎子，否则谁会看不出来我爱你？而且他们都知道，你迟早是我的。”

    “你故意让他们以为你已经得到我，好挽回你的自尊。”

    她微微扬起下颏，接着说：“人们风百风语、加油添醋，让我很懊恼。”

    “他们算什么？”伯爵粗鲁地说。“你平常不是这么胆怯的啊，格拉蒂亚。”

    “再过几星期，我就满二十一岁了，”她说。“我在考虑，自己的言行举止是不是应该谨慎一点。”

    伯爵仰天大笑。

    “谨慎？你？那个和我在干草市场还有皮凯迪利废物堆上跳舞的叛逆怎么了？”

    她不答话，他又说：“大闹康文特广场，嘲弄那些看娼妇游街的男人的小丑，居然会谈‘言行谨慎’？和我一起漫天开玩笑，为圣·詹姆土干杯的人，怎么突然变了？”

    罗伊斯顿夫人把头转开。

    “今天我听到他们叫我‘荒谬绝伦的罗伊期顿夫人’。”

    “他们也说你是‘全英国最美的女人’，你不要光听坏的一面。”

    “去布莱威监狱以后，我觉得很羞惭。”

    “我不懂你怎么会有那种感觉，”伯爵回答。“那只不过是个玩笑。你还记不记得，我们在回家的路上开心得大笑。”

    “你…是笑了。”

    “所以现在让我送你回家，一路上，我们还可以那样开怀大笑。”伯爵说。“来，格拉蒂亚，我们去向主人告辞。”

    他一面说，一面伸出手臂；她刚要伸手挽他，突然又改变了主意。

    “不行，”她说。“我不想再回那个拥挤的舞会大厅去。而且，我们也不能当着王子的面先离开啊！”“那我们就来个不告而别好了。”

    伯爵凝视着她美丽的脸庞说：“我只想和你独处，其他任何人，包括王子在内，都是多余的。”

    他的语气又热切了起来，情欲的光芒在眼中闪动。罗伊，斯顿夫人警觉到，她对他的约束力已经达到极限了。

    她对迪亚席·夏瑞翰时时刻刻都存着戒心。

    自从第一次在卡尔顿宫见面，他就一直在追求她，而且不经她认可，就寸步不离地成了她的护花使者。

    当时她很年轻，对社交界的情形一无所知，丈夫又终日躺在幽暗的房间里，靠一大群医生、护士照顾着。

    第一次参加伦敦社交季各种活动的时候，要不是他在一旁护卫她、取悦她，她真会无所适从的。

    在情场上，他是个老手，所以很清楚怎么样才不会把她吓跑。

    处身上流社会中，她的纯洁、不擅自卫无形间成了最有利的武器，那些嫉妒她美貌的长舌妇虽然善于挑剔，在她身上却找不出什么毛病。

    但是情况渐渐转变了，罗伊斯顿夫人变得狂野任性，伯爵对她也越来越纠缠不休，他们两个人的所做所为令大家侧目。

    奢靡放纵的生活对成尔斯王子的好友来说，并不是什么新鲜的事情；王子和这群朋友的穷奢极欲，使那些保守、拘谨的大臣和纳税的人民感到非常震惊。

    漫画家笔下的王子，是一个沉迷于酒色的人；他们觉得，就因为他是这样一个人，所以他的亲密好友中，才会有这么多堕落的无赖汉。

    全国最声名狼藉的两位公爵…昆斯柏瑞和诺福克是土子在伦敦及柏莱顿的常客。

    诺福克很没有教养，被公认为全国最龌龊、酗酒最严重的贵族。

    昆斯柏瑞则更卑鄙、堕落，他的长像尖刻，性情暴躁易怒，动辄对人破口大骂，被他玩弄过的女人不计其数。

    除了这两位公爵，王子的密友还包括巴瑞摩尔家族中那几个无法无天的兄弟。

    巴瑞摩尔伯爵七世很年轻，他在短短的时间内花掉了两万多镑，由于他粗暴无礼，又喜欢和无辜的人开狠毒的玩笑，所以被称为“地狱之门”

    他的弟弟虽然是个牧师，却也是职业赌徒，曾经因犯罪被送入伦敦著名的“新门监狱”所以绰号“新门”

    最小的弟弟是跛子，因此称为“跛门”他的性情和他绰号“毕林斯门”的meimei一样粗鲁暴躁；“毕林斯门”原本是一个鱼市场的名字，那里面的女人众所周知全是满嘴脏话、口无遮拦的，所以这个绰号对巴瑞摩尔家的这位小姐来说，是再合适不过了。

    这家人在柏莱顿自称“快乐的送葬者”有时候，他们会在深夜带着棺材去敲一些中产阶级居民的门，然后对出来应门，吓得半死的女仆说他们是来收尸的。

    然而王子的种种行为…例如传说中他和罗马天主教徒费兹赫伯特夫人的秘密婚姻，他现在和布鲁斯维克公主卡洛琳的这桩不幸婚姻，以及他那些日益增加的巨额债务…比他的朋友还要荒唐怪涎。不过对了解他的人来说；王于的个性中，另有他吸引人的一面。

    他本身很有魅力，鉴赏力也很高，具有多方面的丰富知识，而且对那些能令他感动的人非常仁慈慷慨，因此仆人们都很崇敬他。绝大多数的朋友在了解他父亲对待他的态度之后，都能谅解他的胡作非为。

    无论如何，一个女人置身在这样的社交环境中，难免会受到外界的非议责难，而影响到她的名声。然而外界越是对罗伊斯顿夫人议论纷纷，就越使她在夏瑞翰伯爵的纵容和帮助下蔑视世俗的评断。

    但是如今，她的护花使者、玩伴…这个四年来一直听命于她的男人，正努力挣脱她的掌握。她发现自己快控制不住他了。

    事实上，这一次她是为了一件令她羞愧的事，才从伦敦躲到柏莱顿来的；她不但想痹篇人们的注意和指责，也希望能躲开伯爵。

    伯爵一向表示他很不喜欢柏莱顿，而且有好几年没跟随王子到这个温泉胜地来了，因此罗伊斯顿夫人在这儿的史坦区租了一栋房子，想享受一下宁静安详的生活，然而当三天前伯爵竟然和王子一