第二章 (第2/5页)

在柏莱顿的一栋小房子里。

    “发生了什么事，艾薇尔？”罗伊斯顿夫人问着，看见她低头不语，于是说：“到我家来喝杯咖啡吧，这种委靡不振的样子，真不象你。”杜瑞吉夫人虽然经常为生活cao心，但是向来是很开朗的。

    她的丈夫在三个月前去世了，穿着丧服的她，另有一番动人的风韵。

    她们转身往回走，罗伊斯顿夫人想：再找一个合适的对象，在艾薇尔来说，是一点也不难的。

    再度走过费兹赫伯特夫人屋前时，罗伊斯顿夫人发现自己预料得一点不差，夏瑞翰伯爵果真坐在阳台上了。

    她向他轻轻招手，看他脸上毫无笑容，知道他还在为昨晚的事生气。

    想到又要听他的埋怨，听他反复诉说她不该这样对他，她的心就不断往下沉；她实在不愿意和任何人…尤其是伯爵，为某件事而争辩不休。

    她努力地把这些烦恼抛开，和杜瑞吉夫人谈些曼斯德爵士举办的舞会上发生的理事，说着说着，就到家了。

    “我们要在起居室里喝咖啡，富尔登。”罗伊斯顿夫人对管事说。

    然后就把她的朋友拉进小巧的起居室，她说；“现在只剩下我们两个人了，你可以安心地把心事全告诉我。”

    “我不应该让你分担我的烦恼。”杜瑞吉夫人怯怯地说。

    “我怎么可能看到你愁眉不展而漠不关心呢？”罗伊斯顿夫人说。“把你的帽子脱下来，艾薇尔，这样比较舒服。”

    她一面说，一面脱下自己的帽子，杜瑞吉夫人也照着做了，而且还用颤抖的双手放下了一头漂亮的金发。

    “你现在可以告诉我了。”罗伊斯顿夫人说着，在她的身旁坐下。

    “是关于我的小叔，法兰西斯。”

    “法兰西斯爵土？我不知道他也在柏莱顿。”

    “他是特地从伦敦来找我的。”

    “他都说了些什么？”

    “他说他要把发给我和孩子们的津贴减半。”杜瑞台夫人低声说。

    “岂有此理！”罗伊斯顿夫人愤怒地叫着。“你们得到的本来就很少，再被他减去一半，那你们怎么办？”

    “还不止这件事。”

    “还有什么？”

    “他要我把我的钻石项链给他。”

    “我真不敢相信！”罗伊斯顿夫人叫道。

    “是真的。他说那是属于家族的，不是我个人的财产。”

    “可是那是你的啊！是你丈夫送给你的生日礼物。”

    “是啊！是爱德华花了很多钱买来送我的；他希望我和孩子们的生活有点保障。”

    “我记得你告诉过我的。”

    “他说…‘亲爱的，我把这给你，是因为我想我留给你的钱可能不会太多。’”杜瑞吉夫人的眼眶中含着眼泪。“他告诉我，必要的时候可以把项链卖掉，那样我们至少可以舒服地过几年。”“你没有把这些话告诉法兰西斯爵土？”

    “我告诉他了。”杜瑞吉夫人回答。“可是他不管这些。他说凡是爱德华买的任何贵重物品，还有他留下的钱财，全都属于杜瑞吉家族，而不是我的。”

    罗伊斯顿夫人站了起来。“这个人简直是畜牲！我见过他几次，可是对他一点好感也没有。”

    “他一直都在…恨我。他觉得我配不上他哥哥。”

    泪珠从艾薇尔·杜瑞吉碧蓝的眼中滚落下来。

    她即使在哭的时候，也仍然很动人，罗伊斯顿夫人想，但是却没有一位男士在这个时候出现，为她解决因难。

    “艾薇尔，我可以…”

    “不，格拉蒂亚，”杜瑞吉夫人打断她的话。“你对我和孩子们一向很好，但是我不能拿你的钱，我和你一样有自尊。”

    罗伊斯顿夫人沉默不语，她知道她的朋友不愿接受别人物质上的帮助，但是自己总不能眼睁睁看着她在贫困中挣扎啊！

    “我想，你可以向法庭证明那条项链确实是属于你的。”她说。

    “我怎么证明呢？”艾薇尔·杜瑞吉问。“即使你和我所有的朋友都能证明那是属于我的礼物，法兰西斯也会想办法证明爱德华是变卖了祖产，才凑出这笔钱的。”

    罗伊斯顿夫人知道这是事实。她相信爱德华爵士一定卖了几间小屋子，或是出售了几亩地，才筹到这笔钱；他自己知道：他没有儿子，只要他一死，所有的产业都要落入他弟弟的手里。

    艾薇尔·杜瑞吉似乎了解她在想什么，一边拿起手帕拭泪，一边嗓泣着说：“如果我能生个儿子就好了！爱德华和我一直盼望有个儿子！可是生下卡洛兰以后，我…就不能…再生了。”

    她绝望地哭着，罗伊斯顿夫人只能拥着她，安慰地说：“不要紧，艾薇尔，我们还可以想办法。”

    “还…有什么办法…可想呢？”杜瑞吉夫人啜泣着。

    “法兰西斯爵土现在在那里？”罗伊斯顿夫人问。

    她可以去找他谈谈，她想。甚至于可以请王子去跟他谈。

    但是她又想到，法兰西斯爵士向来对社交生活毫无兴趣，威尔斯王子说的话，对他可能产生不了什么作用。

    他对王子的奢靡极端轻蔑，而且认为王子的疯狂举动给全国立下了坏榜样。

    “至少我可以试试看。”罗伊斯顿夫人告诉自己，于是她大声问：“你的小叔在那里？”

    “昨天晚上他住在城堡饭店，据他告诉我，他今天要和律师还有土地代理人谈生意，晚饭以后，他就要到尚约汉去了。”

    “他去那儿干什么？”罗伊斯顿夫人问。

    “他meimei…—也就是我的小泵，住在那里。”

    “她会不会愿意帮你的忙？”

    “不会的，玛瑞安一定会支持法兰西斯，因为她嫉妒心很强，婚姻又不美满，所以总想在爱德华和我之间制造纠纷。”

    “你婆家的人对你真是坏透了！”罗伊斯顿夫人说。

    “我真的尽力了，格拉蒂亚，我曾经尽力想使他们喜欢我，可是他们认为爱德华很英俊，应该娶一个继承大笔财产的女人，他们连人都挑好了，结果爱德华却娶了我，这件事让他们记恨到现在。”

    “你使爱德华生活得很快乐，这不就够了吗？”

    “可是现在我还得为孩子们着想。”杜瑞吉夫人很无望地说。“我知道。”罗伊斯顿夫人回答。

    她从沙发上站起来，走到窗前。

    金色的阳光笼罩着史坦区，和风自海上吹来，轻拂着女土们的薄衫裙，帽上的羽饰在风中飘扬。

    —骏马拉着高座马车